Zugegeben, wir brauchen eine ganze Weile, um dahinter zu kommen, dass “Capital VT” auf den Kilometersteinen steht, die später die Entfernung zu Laos Hauptstadt Vientiane (sprich wieng chan) anzeigen. 457 sind es von Savannakhet. Also haben wir viel Zeit. Simon kann einen Kilometerstein im Vorbeihuschen fotografieren und in der Vergrößerung auf dem Kameradisplay klärt sich das Rätsel.

Von dem Riesensprung in der Frontscheibe mal abgesehen, sieht unser Bus ganz gut aus und wir einzigen beiden Nichtasiaten freuen uns, dass er bei der auf die Minute pünktlichen Abfahrt um 8:15 nicht ganz voll besetzt ist. Bis wir etwa 75 Minuten später so richtig aus Savannakhet draußen sind, sind allerdings alle Plätze belegt, Plastikhocker dicht an dicht im Mittelgang aufgestellt und etliche Armlehnen, Gepäckstücke sowie ein paar Stehplätze zugewiesen. Die dreiköpfige Busbegleitercrew hängt waghalsig in der schon bei der Abfahrt festgebundenen offenen Tür und der der kassiert, turnt elegant durch das ganze Gewühl. Das Gepäck ist größtenteils auf dem Dach festgezurrt. Die Crew ist voll im Einsatz beim Hochwuchten oder -werfen der Gepäckstücke, denn eine Leiter gibt es nicht. Der reguläre Bus (es gibt auch noch einen VIP-Bus, der auf dieser Strecke nachts fährt - mit eingeschränkter Sicht, Stimmung und Sicherheit) hält überall, wo ein Passagier wartet und irgendwie schaffen wir es, mehr Leute mitzunehmen als aussteigen. Anfangs gibt es noch in paar reguläre Stopps, später wird auch auf Wunsch einzelner Damen angehalten, die mal in die Büsche müssen. (Die Männer finden bei den vielen Stopps genügend Gelegenheiten.)
Die Stimmung ist gut - es wird viel gelacht und wenn die Crew mal nicht mitbekommt, dass jemand aussteigen möchte, ruft der halbe Bus. Gratis gibt es wild gezackte Berge im Osten und davor grüne und gelbe Felder, vielen Kühe, Ziegen, Wasserbüffel, Wälder, Flussläufe, Stelzenhäuser. Anfangs ist der Himmel blau, in der Mittagshitze bewölkt und der Sonnenuntergang ist einfach perfekt: wir fahren nach Westen auf die glutrote Scheibe direkt über dem Horizont zu.
Nach knapp zehn Stunden Busfahrt sind wir im Busterminal von Vientiane. Ein Pick-up-Taxi will uns und 10 andere Passagiere in die Stadt bringen. Alle außer uns und einer Japanerin wollen offenbar Anschluss an ein anderes Verkehrsmittel. Wir halten zweimal, alle steigen aus, große Debatte - beim zweiten Mal auf einem verlassenen Hof, auf dem schließlich ein frisch geduschter Mensch mit Handtuch um die Hüften auftaucht. Wir drei dürfen weiter, bewundern den aufgehenden Vollmond und werden an unseren Guesthosue abgesetzt - genau zwölf unterhaltsame Stunden nach unserem Aufbruch.

Hallo Thomas und Simon,

wir wünschen Euch angenehme Weihnachtsfeiertage in Asien, und später dann einen guten Start in das neue Jahr 2011.
Bisher scheint Eure Reise ja sehr eindrucksvoll zu sein, und den Umständen entsprechend auch nicht zu risiko- und entbehrungsreich. Wir wünschen weiterhin Gute Reise, und natürlich dann auch eine gesunde Heimkehr,

Horst und Susi.