Heute machen wir es besonders schlau und fahren erst mit der Fahrradrikscha zum Bahnhof von Varanasi, wo es einen Stand für pre-paid Autorikschas gibt. Wir freuen uns, dass dort angepinselt steht, dass die Fahrt ins 10 km entfernte Sarnath nur 80 Rupees (1,30 Euro) kostet. Aber der Offizielle erzählt uns, dass die Straße repariert wird und die Fahrt wegen des Umwegs 150 Rupees kostet. Also suchen wir uns selbst eine Autorikscha, die uns für 100 Rupees nach Sarnath bringt. Die Straßen sind furchtbar, aber dafür beeindrucken Gedränge und Fahrstil immer wieder - außerdem gibt es unterwegs und in Sarnath interessante Leute, kuriose Schilder, ein altes Kinderkarussell, Schulmädchen als Farbkleckse und im Tierpark träge Krokodile.

Sarnath selbst ist eine Art Mini-Bodhgaya. Es gehört ebenfalls zu den vier zentralen Pilgerstätten des Buddhist Circuit, denn hier hat der Buddha seine erste Predigt gehalten. Genau an der überlieferten Stelle gibt es einen uralten Stupa. Teile des Mauerwerks stammen aus dem 2. Jahrhundert, die eingemeißelten geometrischen und Blumenmuster aus dem 5. Jahrhundert. Die Mahabodhi Society hat 1931 einen modernen Tempel nicht weit davon errichtet, in dem jeden Abend Buddhas erste Predigt rezitiert wird. Beide Monumente grenzen an die ausgegrabenen Ruinen der gewaltigen Stupas und Klöster, die König Ashoka im 3. Jahrhundert hier errichten ließ. Der chinesische reiselustige Gelehrte Hiuen Tsian, dem wir schon in Nalanda “begegnet” sind, berichtet im Jahre 640 von 1500 hier lebenden Mönchen.

In Sranath ist alles eine Nummer kleiner als in Bodhgaya, aber auch hier gibt es ein paar Klöster, die von buddhistischen Ländern gegründet wurden - natürlich ein buntes aus Tibet, aber auch ein ganz modernes aus Thailand. Dessen riesige Buddhastatue ist noch im Bau - genau wie die Parkanlage, die es einmal umgeben wird. Außerdem gibt es ein kleines archäologisches Museum. Zwei Dinge sind ungewöhnlich: es ist hell und modern eingerichtet und Ausländer zahlen auch nur 5 Rupees (9 Eurocent) wie Inder. Ausgestellt werden das berühmte Löwenkapitell der Ashoka-Säule aus dem 3. Jahrhundert und viele Buddhas aus dem 1. bis 5. Jahrhundert. Ein eigener Raum zeigt, dass es in Sarnath auch hinduistische Kunstwerke gab nicht nur buddhistische.